Accueil › Actualités › Prévention & bien-être › Comportement inhabituel et perte de conscience : penser à l’épilepsie
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- Mis à jour le 27 septembre 2025
- 5 min de lecture
- Sources vérifiées
Une absence, un regard fixe, une chute avec perte de conscience ou des gestes répétitifs peuvent être le signe d’une crise d’épilepsie. L’épilepsie est l’une des affections neurologiques les plus fréquentes : environ 50 millions de personnes en sont atteintes dans le monde. Bien soignée, elle permet le plus souvent une vie normale.
Qu'est-ce que l'épilepsie ?
L’épilepsie est une affection chronique du cerveau. Elle se caractérise par des crises récurrentes, dues à des décharges électriques excessives dans un groupe de cellules cérébrales. Une crise isolée ne suffit pas à parler d’épilepsie : le diagnostic repose sur la répétition des crises et sur un bilan neurologique.
Dans la population générale, la maladie touche entre 4 et 10 personnes sur 1 000. Elle représente plus de 0,5 % de la charge mondiale de morbidité.
À quoi ressemble une crise ?
Les symptômes varient selon la zone du cerveau concernée et la propagation de la décharge. On peut observer :
- une désorientation ou une perte de conscience ;
- des troubles du mouvement, comme des secousses ou des tremblements ;
- des sensations inhabituelles (visuelles, auditives, gustatives) ;
- des modifications de l’humeur ou des fonctions cognitives.
Les crises partielles peuvent se traduire par des troubles moteurs, sensitifs, de la mémoire ou de la conscience. C’est pourquoi un « comportement inhabituel » bref et répété doit faire consulter.
Quelles sont les causes ?
Parmi les causes identifiées :
- une lésion cérébrale survenue avant ou autour de la naissance ;
- des anomalies congénitales ou génétiques ;
- un traumatisme grave à la tête ;
- un accident vasculaire cérébral ;
- une infection du cerveau, comme une méningite ou une encéphalite ;
- une tumeur cérébrale.
Chez l’enfant et l’adolescent, l’épilepsie est plus souvent d’origine génétique ou inconnue. Plus le patient est âgé, plus la cause est souvent une maladie du cerveau. Selon l’OMS, environ 25 % des cas pourraient être évités.
Que faire face à une crise ?
La majorité des crises s’arrêtent d’elles-mêmes. En attendant :
- restez calme et notez l’heure de début ;
- éloignez les objets dangereux et protégez la tête ;
- ne mettez rien dans la bouche de la personne ;
- après la crise, placez-la sur le côté et restez près d’elle.
Appelez les secours si la crise dure plus de cinq minutes, si les crises se répètent sans reprise de conscience entre elles, ou s’il s’agit d’une première crise. Au-delà de cinq minutes, un traitement d’urgence est indiqué.
Comment se soigne l'épilepsie ?
Le traitement repose sur des médicaments antiépileptiques pris chaque jour. En cas d’inefficacité, une chirurgie ou d’autres soins sont possibles. Selon l’OMS, 70 % des personnes atteintes pourraient vivre sans crises si elles avaient accès aux médicaments.
La prise en charge inclut aussi le dépistage des troubles associés, en particulier les troubles de l’apprentissage et la dépression, ainsi qu’un soutien psychologique et social. Le bilan fait souvent appel à l’électroencéphalogramme et à l’imagerie cérébrale.
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Questions fréquentes
Une seule crise, est-ce de l'épilepsie ?
Pas forcément. Le diagnostic repose sur des crises répétées et sur un bilan neurologique. Toute première crise doit néanmoins faire consulter.
Quand appeler les secours ?
Si la crise dure plus de cinq minutes, si plusieurs crises s’enchaînent sans reprise de conscience, en cas de blessure ou s’il s’agit d’une première crise.
Peut-on guérir de l'épilepsie ?
Le traitement permet à une grande partie des patients de ne plus faire de crises. Selon l’OMS, 70 % pourraient vivre sans crises avec un traitement adapté.
Références
- OMS, Épilepsie, principaux repères (www.who.int)
- PsychoMédia, Qu’est-ce que l’épilepsie : causes, symptômes (d’après l’aide-mémoire de l’OMS) (www.psychomedia.qc.ca)
- OMS, Le traitement de l’épilepsie est très rarement disponible dans les pays à revenu faible (2019) (www.who.int)
- Assurance Maladie (ameli.fr), Traitement de l’épilepsie (www.ameli.fr)
- HUG, Crise d’épilepsie – aide-mémoire destiné aux soignants (www.hug.ch)
- Caducée.net, Les épilepsies (www.caducee.net)
Cet article a une vocation d’information générale. Il ne remplace pas une consultation médicale.
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