Arrêter de fumer est difficile parce que le tabagisme associe une dépendance physique à la nicotine et une dépendance psychologique et comportementale. Cet article explique ces deux dimensions, les symptômes de sevrage, les bénéfices de l’arrêt et les aides disponibles.
Une dépendance physique et psychologique à la fois
Selon l’UCSF, la nicotine provoque, quelques minutes après la première bouffée, la libération de dopamine et d’autres neurotransmetteurs, ce qui renforce l’envie de continuer : c’est la dépendance physique. De nombreuses personnes continuent aussi pour éviter les symptômes de manque.
La dépendance psychologique et comportementale tient à la recherche de l’effet de la nicotine et aux habitudes associées : la cigarette avec le café, après le repas, en cas de stress, d’anxiété ou de colère. Les deux dépendances s’entretiennent, ce qui explique que la volonté seule suffise rarement.
Quels sont les symptômes du sevrage ?
D’après le NHS, le sevrage peut débuter quelques heures après la dernière cigarette. Les symptômes sont généralement les plus intenses durant la première semaine, surtout les trois premiers jours, et durent en moyenne trois à quatre semaines, parfois quelques mois chez certaines personnes. Ils comprennent :
- des envies fortes de fumer ;
- des difficultés de concentration, de l’agitation et des troubles du sommeil ;
- de l’irritabilité, de la frustration ou de la colère ;
- de l’anxiété, de la tension ou une humeur basse.
La Mayo Clinic cite aussi une augmentation de l’appétit. L’UCSF mentionne une prise de poids possible. Ces manifestations sont temporaires : les envies s’atténuent avec le temps.
Pourquoi arrêter : risques du tabac et bénéfices de l’arrêt
Fumer augmente le risque de maladies cardiaques, de cancers et de troubles de la reproduction. À l’inverse, l’OMS décrit des bénéfices de l’arrêt qui apparaissent progressivement :
- 20 minutes : la fréquence cardiaque et la tension baissent ;
- 12 heures : le monoxyde de carbone sanguin redevient normal ;
- 2 à 12 semaines : la circulation et la fonction pulmonaire s’améliorent ;
- 1 an : le risque de maladie coronarienne est environ moitié moindre que celui d’un fumeur ;
- 10 ans : le risque de cancer du poumon est environ moitié moindre, et celui de plusieurs autres cancers (bouche, gorge, œsophage, vessie, col de l’utérus, pancréas) diminue ;
- 15 ans : le risque de maladie coronarienne rejoint celui d’un non-fumeur.
L’OMS indique aussi qu’arrêter après un infarctus réduit de 50 % le risque d’en avoir un autre, et qu’arrêter vers 30 ans fait gagner près de 10 ans d’espérance de vie par rapport à la poursuite du tabagisme. Arrêter protège aussi l’entourage exposé à la fumée.
Quelles méthodes pour arrêter de fumer ?
L’accompagnement et les médicaments augmentent les chances de succès. Selon l’UCSF, le conseil individuel, les groupes de soutien et les lignes d’aide téléphoniques multiplient à peu près par deux les taux de réussite, et les médicaments multiplient par deux ou trois la chance d’arrêter ; l’arrêt « sec » sans aide réussit chez environ 5 % des personnes après un an. La même source indique qu’il existe peu de preuves que l’hypnose ou l’acupuncture fassent mieux que les médicaments seuls.
- Substituts nicotiniques : patch, gomme, pastille, inhalateur, spray nasal. Ils apportent de la nicotine sans les substances nocives de la fumée. Le NHS précise que l’association d’un produit à action rapide et d’un patch à action lente est efficace.
- Médicaments sur ordonnance, à discuter avec un médecin car ils ont des précautions d’emploi.
- Soutien comportemental pour repérer les situations à risque et changer les habitudes.
Demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien pour choisir une méthode adaptée.
Comment limiter le risque de rechute ?
Selon le NHS :
- notez vos raisons d’arrêter et gardez-les visibles ;
- évitez, durant les 28 premiers jours, les lieux et situations associés à la cigarette ;
- faites une courte séance d’activité physique ou de respiration lente lors d’une envie ;
- occupez la bouche avec un chewing-gum sans sucre ou des légumes croquants ;
- souvenez-vous qu’une seule cigarette peut relancer le cycle des envies et du manque.
Selon l’UCSF, la plupart des personnes ont besoin de plusieurs tentatives, et un plan de traitement peut être ajusté si les envies font fumer avant la fin des deux premières semaines. Une rechute n’est donc pas un échec définitif.
Quand consulter ?
Parlez-en à votre médecin dès que vous envisagez d’arrêter, surtout si vous avez une maladie cardiaque, respiratoire ou une grossesse en cours. Un accompagnement plus soutenu peut être utile en cas d’anxiété, de dépression ou d’autres troubles, d’après l’UCSF. Consultez également si les symptômes de sevrage vous paraissent trop pénibles ou durent plusieurs mois.
En Tunisie, renseignez-vous auprès de votre médecin sur les consultations d’aide au sevrage tabagique de votre région.
Pour aller plus loin à la Clinique La Rose
Questions fréquentes
Combien de temps durent les symptômes de sevrage ?
Selon le NHS, ils sont maximaux les trois premiers jours et durent en moyenne trois à quatre semaines, parfois quelques mois.
Les substituts nicotiniques sont-ils utiles ?
Oui. Ils soulagent le manque sans les substances nocives de la fumée, et le NHS recommande d’associer produits à action rapide et lente.
Une rechute signifie-t-elle que l’arrêt est impossible ?
Non. Selon l’UCSF, la plupart des personnes font plusieurs tentatives avant de réussir.
Arrêter à un âge avancé a-t-il encore un intérêt ?
Oui. L’OMS indique des gains d’espérance de vie même à 60 ans, environ 3 ans par rapport à la poursuite du tabagisme.
Références
- Tobacco: Health benefits of smoking cessation (WHO) (who.int)
- Managing nicotine withdrawal symptoms (NHS) (nhs.uk)
- Nicotine dependence (UCSF Health) (ucsfhealth.org)
- Nicotine withdrawal (Mayo Clinic Care Network) (mymlc.com)
Cet article est donné à titre d’information. Il ne remplace pas une consultation médicale : en cas de doute, parlez-en à votre médecin.
