Le stress fait partie de la vie, mais lorsqu’il s’installe, il peut peser sur le corps comme sur le moral. Cet article rappelle ce qu’est le stress selon l’OMS, comment le reconnaître, ses effets possibles sur la santé, les moyens simples de mieux le gérer et les situations où il vaut mieux demander de l’aide.
Qu’est-ce que le stress ?
Selon l’Organisation mondiale de la Santé, le stress est un état d’inquiétude ou de tension mentale causé par une situation difficile. C’est une réaction humaine naturelle que chacun ressent à un certain degré, et la manière d’y répondre influence beaucoup le bien-être général.
Un peu de stress peut même aider à accomplir les activités quotidiennes ; c’est l’excès, ou la durée, qui pose problème.
Comment reconnaître les signes du stress ?
Le stress touche à la fois l’esprit et le corps. L’OMS cite notamment l’anxiété, l’irritabilité, la difficulté à se détendre ou à se concentrer, les maux de tête, les douleurs corporelles, les troubles digestifs, les troubles du sommeil et les changements d’appétit (OMS). Chez certaines personnes, la consommation d’alcool, de tabac ou d’autres substances augmente.
Le NHS ajoute des étourdissements, des tensions musculaires, des palpitations ou une douleur thoracique, de l’oubli et le sentiment d’être dépassé, et souligne qu’il n’est pas toujours évident que le stress soit en cause (NHS).
Quels effets sur la santé ?
Selon l’OMS, trop de stress peut provoquer des problèmes de santé physique et mentale. Le stress chronique peut aggraver des problèmes de santé existants et favoriser des troubles comme l’anxiété ou la dépression (OMS).
Le NHS distingue des effets physiques, mentaux et comportementaux, comme l’irritabilité, des changements de sommeil ou d’alimentation, ou le fait d’éviter certaines personnes ou situations (NHS). Ces symptômes sont variés et peuvent avoir d’autres causes : en cas de douleur thoracique, de palpitations ou de symptômes inhabituels, ne les attribuez pas d’emblée au stress et demandez un avis médical.
Activité physique, sommeil, respiration : les bases
Plusieurs gestes simples sont recommandés par les sources de référence. L’OMS propose en outre un guide d’autoassistance, Doing what matters in times of stress, dont les techniques pratiques demandent quelques minutes par jour (OMS).
- Une routine régulière (repas, temps en famille, activité physique, loisirs) aide à se sentir plus maître de la situation (OMS).
- L’activité physique : presque toute forme d’exercice, comme la marche, le vélo, la natation ou le jardinage, peut aider à soulager le stress (Mayo Clinic).
- Le sommeil : la plupart des adultes ont besoin d’environ 7 à 9 heures par nuit ; une routine calme et une chambre fraîche, sombre et silencieuse, sans écrans, favorisent l’endormissement (Mayo Clinic). L’OMS conseille aussi des horaires réguliers de coucher et de lever.
- La respiration profonde est un outil rapide, utilisable n’importe où (Mayo Clinic ; NHS).
- L’alimentation et l’hydratation : manger équilibré à heures régulières et boire suffisamment (OMS).
- Les actualités : limiter le temps passé à les suivre si elles augmentent votre stress (OMS).
Soutien social, contact affectueux, alcool et caféine
Parler de ses préoccupations à des proches de confiance peut améliorer l’humeur (OMS) ; selon la Mayo Clinic, même un ami qui écoute peut faire la différence (Mayo Clinic).
Le contact affectueux fait partie de ce soutien, avec prudence. Dans une étude de l’université Carnegie Mellon portant sur 404 adultes en bonne santé, les câlins expliquaient un tiers de l’effet protecteur du soutien social contre l’infection par un virus du rhume liée aux conflits ; on ignore si l’effet vient du contact physique lui-même ou de ce que les câlins reflètent du soutien et de l’intimité (Carnegie Mellon). Aucune « dose » quotidienne n’est établie : le contact doit rester désiré et consenti.
Enfin, boire trop de caféine ou d’alcool figure parmi les habitudes qui peuvent aggraver le stress (Mayo Clinic). Le NHS déconseille de recourir à l’alcool, au tabac ou aux drogues pour le soulager (NHS).
Quand consulter ?
La plupart des personnes gèrent leur stress et continuent à fonctionner. Consultez un médecin ou un professionnel de santé si :
- vous avez du mal à faire face ou si ce que vous essayez ne suffit pas (NHS) ;
- les symptômes persistent et perturbent votre vie quotidienne, au travail ou à l’école : il peut s’agir d’une anxiété ou d’une dépression qui nécessitent des soins (OMS) ;
- vous vous sentez dépassé ou piégé ; une psychothérapie ou un accompagnement peut alors être envisagé (Mayo Clinic).
En cas de pensées suicidaires ou de danger immédiat, contactez sans attendre les urgences ou un proche.
Pour aller plus loin à la Clinique La Rose
Questions fréquentes
Le stress est-il toujours mauvais pour la santé ?
Non. Un peu de stress peut aider à accomplir les activités quotidiennes. C’est un stress excessif ou prolongé qui peut provoquer des problèmes de santé physique et mentale.
Combien d’heures dormir pour mieux gérer le stress ?
La plupart des adultes ont besoin d’environ 7 à 9 heures de sommeil par nuit, selon la Mayo Clinic, avec des horaires de coucher et de lever réguliers.
Les câlins réduisent-ils vraiment le stress ?
Une étude sur 404 adultes suggère que les câlins contribuent à l’effet protecteur du soutien social, mais on ignore si le contact physique est seul en cause. Ils ne remplacent pas une prise en charge si le stress est important.
Comment savoir si mon stress devient un problème ?
Lorsque les symptômes persistent et perturbent la vie quotidienne, ou si vos propres efforts ne suffisent pas, parlez-en à un médecin ou à un professionnel de santé.
Références
- Stress (questions-réponses) (who.int)
- Stress (NHS mental health) (nhs.uk)
- Understanding stress (nhs.uk)
- Stress relievers: tips to tame stress (Mayo Clinic Health Information Library) (kuh.ku.edu.tr)
- Hugs help protect against stress and infection (cmu.edu)
Cet article est donné à titre d’information. Il ne remplace pas une consultation médicale : en cas de doute, parlez-en à votre médecin.
