L’ostéoporose fragilise les os et augmente le risque de fracture, souvent sans signe d’alerte avant la première cassure. Cet article explique ce qu’est cette maladie, quelles fractures elle provoque, qui est concerné, comment la prévenir et dans quels cas une ostéodensitométrie est utile.
L’ostéoporose est-elle une maladie ?
Oui. La Haute Autorité de santé (HAS) la décrit comme une maladie diffuse du squelette, caractérisée par une faible masse osseuse et une détérioration de la microarchitecture du tissu osseux, qui entraînent une fragilité des os et un risque accru de fracture. Selon la Mayo Clinic, les os deviennent faibles et cassants lorsque la formation de nouvel os ne compense plus la perte d’os ancien.
Le vieillissement augmente le risque, mais l’ostéoporose ne doit pas être considérée comme une simple étape normale de l’âge : elle peut être repérée, prévenue et traitée. Elle évolue lentement, sur plusieurs années, et reste souvent silencieuse jusqu’à la fracture (nidirect).
Quelles fractures sont typiques ?
Les fractures les plus fréquentes touchent le poignet, la hanche et les vertèbres (NHS 111 Wales). On parle de fracture de fragilité lorsqu’elle survient après une chute de sa hauteur ou un choc minime. Certaines fractures peuvent même survenir à l’occasion d’une toux ou d’un éternuement.
Les fractures de vertèbres peuvent provoquer des douleurs dorsales, une perte de taille et un dos voûté. La fracture de la hanche peut entraîner un handicap et augmente le risque de décès durant la première année (Mayo Clinic).
Quels sont les facteurs de risque ?
Plusieurs facteurs, non modifiables ou liés au mode de vie, augmentent le risque :
- l’âge et le sexe : être une femme et, surtout, la ménopause (notamment avant 45 ans) font baisser la densité osseuse ;
- les antécédents familiaux, en particulier une fracture de la hanche chez un parent ;
- un faible poids : un IMC de 19 ou moins est cité par le NHS ;
- certains médicaments, notamment les corticoïdes pris au long cours ;
- certaines maladies : troubles de la thyroïde ou des parathyroïdes, polyarthrite rhumatoïde, maladie cœliaque, maladies inflammatoires de l’intestin, troubles du comportement alimentaire ;
- le mode de vie : tabac, consommation d’alcool supérieure à deux verres par jour et sédentarité (Mayo Clinic).
Comment prévenir l’ostéoporose ?
La prévention repose sur plusieurs habitudes. D’après la Mayo Clinic :
- calcium : environ 1 000 mg par jour de 18 à 50 ans, 1 200 mg pour les femmes de plus de 50 ans et les hommes de plus de 70 ans ;
- vitamine D : au moins 600 UI par jour, 800 UI après 70 ans ;
- activité physique : associer exercices en charge (marche, escaliers), renforcement musculaire et équilibre ;
- tabac et alcool : arrêter de fumer et limiter l’alcool ;
- prévention des chutes : chaussures adaptées, sols dégagés, bon éclairage.
Pour la HAS, les apports en calcium et en vitamine D sont essentiels, la supplémentation étant surtout nécessaire en cas de carence. Parlez-en à votre médecin avant de prendre des compléments.
Quand et comment dépister : l’ostéodensitométrie (DXA)
L’ostéodensitométrie par DXA mesure la densité minérale osseuse. L’examen est rapide (environ 10 à 20 minutes) et indolore (NHS). Selon les catégories de l’OMS reprises par la HAS, un T-score inférieur ou égal à -2,5 correspond à une ostéoporose, entre -1 et -2,5 à une ostéopénie, et supérieur à -1 à une densité normale.
La HAS cite notamment comme indications :
- une fracture vertébrale sans traumatisme net, ou une fracture périphérique après un traumatisme minime ;
- une corticothérapie générale d’au moins 3 mois à plus de 7,5 mg par jour d’équivalent prednisone ;
- chez la femme ménopausée, un parent ayant eu une fracture de la hanche, un IMC inférieur à 19 kg/m² ou une ménopause avant 40 ans.
La Mayo Clinic invite aussi à discuter d’un dépistage en cas de ménopause précoce, de corticoïdes pris pendant plusieurs mois ou d’un parent ou d’un frère ou d’une sœur atteint.
Quels traitements, et quand consulter ?
La décision de traiter dépend de l’âge, du risque de fracture, des fractures antérieures et pas seulement du résultat de l’examen, et un médicament n’est pas toujours nécessaire (NHS). Selon le NHS, les options comprennent les bisphosphonates, le raloxifène, le tériparatide, le dénosumab et le romosozumab, ainsi que le calcium et la vitamine D en cas d’apport insuffisant ; ces traitements ont chacun des bénéfices et des effets indésirables à discuter avec votre médecin.
Consultez si vous avez des facteurs de risque, si vous avez perdu de la taille, si votre dos se voûte ou si vous avez eu une fracture après un choc léger.
Pour aller plus loin à la Clinique La Rose
Questions fréquentes
L’ostéoporose est-elle une maladie normale liée à l’âge ?
Non. Pour la HAS, c’est une maladie du squelette. L’âge augmente le risque, mais elle peut être dépistée, prévenue et traitée.
L’ostéoporose fait-elle mal ?
Pas en elle-même : elle est souvent silencieuse. La douleur apparaît lors d’une fracture, par exemple vertébrale (nidirect, Mayo Clinic).
Qui doit passer une ostéodensitométrie ?
Notamment les personnes ayant eu une fracture après un choc minime, celles sous corticoïdes prolongés ou, après la ménopause, celles qui cumulent certains facteurs de risque. Votre médecin évalue l’indication.
Calcium et vitamine D suffisent-ils à traiter l’ostéoporose ?
Ils font partie de la prévention et du traitement, mais ne remplacent pas toujours un médicament. La décision se prend avec votre médecin selon votre risque de fracture.
Références
- Osteoporosis: symptoms and causes (mayoclinic.org)
- Osteoporosis (NHS 111 Wales) (111.wales.nhs.uk)
- Osteoporosis (nidirect) (nidirect.gov.uk)
- Ostéoporose : synthèse (pprod-web.has-sante.fr)
Cet article est donné à titre d’information. Il ne remplace pas une consultation médicale : en cas de doute, parlez-en à votre médecin.
